—Dámelo.
—No.
--Tiene que morir.
—¡Idiota! ¿Lo matarías a causa de quién era su padre?
—Sí. Hay que matarlo. Ese es mi trabajo.
Donghae cogió el arma de nuevo, y lo miró con una mirada tan salvaje que estaba seguro que la
usaría contra él.
—Es un trabajo que no tienes que hacer. Ninguno de sus bebés sobrevive. Ninguno de ellos. Él va a
durar un día. Tal vez dos. Eso es todo lo que recibe y no hay manera en el infierno de que yo te deje
siquiera quitarle un segundo de eso.
—No lo sabes.
—Lo hago. Lo he visto una y otra vez. Ojalá no lo hubiera hecho, pero así es —el dolor irradiaba
fuera de Donghae, tan fuerte que Hyukjae podía sentir que le bombardeaba la piel. Todo lo que había
pasado, había sido malo. Había había sido testigo de cosas horribles. Todos ellos lo habían sido.
Pero eso no cambiaba su deber.
—No puedo dejar que viva.
—Te mataré si tengo que hacerlo —le advirtió, levantando el arma—. Es inocente. Está claro. No
hay duda para mí acerca de quién debe vivir y quién debe morir aquí.
Hyukjae no se atrevió a ponerlo aprueba. Sabía que no iba de farol. Podía ver su firme decisión en su postura, en su cara. Apretaría el gatillo.
Si no fuera por el sentido del deber cuidadosamente desarrollado, Hyukjae lo habría dejado hacerlo.
Pero tenía que sobrevivir. Las vidas de muchos de sus hermanos dependían de ello.
—¿De verdad quieres verlo morir? —le preguntó.
—No. En realidad no. Me rompe el corazón y lloro por dentro. Todavía veo las caras de cada uno de
los bebés que perdimos en las cuevas. Cuando éste se vaya, también veré la de él.
—¿Y estás seguro de que va a morir?
—Tan cierto como que te pegaré un tiro en la cabeza si das un paso más.
Él asintió con la cabeza. Muy bien. Que lo hiciera a su manera. Si quería verlo sufrir una muerte
lenta, era su problema. Pero no era algo que Hyukjae pudiera tolerar. Salió, se puso al volante del vehículo de Siwon, y se fue sin ellos. Dejándolos encontrar su propio camino. Él tenía cosas que
hacer.
Donghae salió, asegurándose de que Hyukjae se había ido. Tan rápido como él conducía,
no pensaba que fuera a volver.
Bien. No le gustaba la forma en que le hacía sentir, todo suave y débil.
Abrazó al bebé cerca, buscando el consuelo de su pequeña presencia. Tan corta como sería su vida,
aún había magia en ella. Lo había visto una y otra vez. Corazones rotos, almas fraccionadas.
Donghae lo miró, descubriendo su rostro lo suficiente como para que pudiera ver el sol. Ninguno de
los otros había tenido tal alegría y quería compartirla con él.
—Ves —dijo, sosteniendo su pequeño cuerpo en posición vertical—. Ese es el sol. ¿No es hermoso?
El bebé parpadeó y empezó a llorar como si la luz le lastimara los ojos. No había pensado en eso, aunque probablemente debería haberlo hecho. Su padre habría odiado la luz del sol.
Tiró de la toalla para protegerle la vista y se dio cuenta de que tan pronto como lo hizo, las plumas
negras se manifestaron en sus ojos como si el sol las hubiera retenido.
Una chispa de esperanza se encendió en su interior. Apartó la toalla de nuevo, dejando que la luz del sol se derramara en la cabeza suave, brillando directamente en los ojos.
Las plumas se redujeron y desaparecieron.
Conteniendo la respiración, lo cubrió y descubrió varias veces. El negro en sus ojos respondió, como si se escondiera de la luz.
Tal vez el sol era la clave. Tal vez todos los bebés en las cuevas, habían muerto
porque no había sol.
No se atrevió a elevar demasiado alto las esperanzas, pero si lo suficiente para luchar contra la
desolada certeza de la muerte. Este niño podría sobrevivir. Las probabilidades no eran buenas,
pero era posible.
Si él sobreviviera, necesitaba dos cosas especialmente: Tenía que conseguir llevarlo a un lugar seguro -volver a
la SM, donde los Sasaeng no lo podrían encontrar y había un Zea para ayudar a
mantenerlo vivo. Y que precisaba un nombre.
Kevin había hecho lo que pudo por Grace y por fin se dirigía al encuentro con Hyungsik cuando
Wook lo detuvo en su camino. Su pelo blanco y pálida piel hacía que sus ojos se destacaran en
marcado contraste. Estaba vestido de pies a cabeza en cuero negro, y Kevin habría apostado los
colmillos a que Yesung se había asegurado de que estaba imbuido en la más fuerte capa de protección
que los Centinelas tenían para ofrecer.
—Tienes que hacer algo —dijo, con las manos en sus caderas y sus pies calzados con botas
firmemente apartados.
—Estoy haciendo algo. Estás en mi camino.
—Tienes que hacer algo respecto a Henry —aclaró—. Se está perdiendo.
—Lo vi anoche. Está sufriendo, pero no se está poniendo peor. He hecho todo lo que puedo.
—Está cada vez peor. —Wook frunció el ceño con confusión, sacudiendo la cabeza—. Ya no
puedo tocar su mente mucho más. Me mantiene fuera. Pero a veces, obtengo un vistazo de sus
pensamientos y no son saludables. Está consumido por pensamientos de venganza.
—Yo diría que eso es bueno. Necesita algo para labrarse camino, y aunque prefiero que sea por sí
mismo quien se impulse a restablecerse lo suficiente como para tomar su lugar entre los Suju, no me
quejaré de su elección de estimulo. Siempre y cuando esté motivado.
—Tus esfuerzos para limpiar su sangre han fracasado.
—Sólo puedo hacer algo por él a la vez. No tienes idea de lo agotador y doloroso que es luchar contra
la corrupción que hay en él.
Wook se quitó la chaqueta de cuero y la tiró al suelo. Se sacó la manga y le ofreció su delicado y
pálido brazo.
—Adelante. Aliméntate.
Kevin sacudió la cabeza y retrocedió un paso. No sólo Yesung lo mataría -otra vez- si lo tocaba, es
que no quería su sangre dentro. Le daría demasiado poder a Wook, le permitiría verle los
pensamientos ocultos.
Kevin tenía demasiados secretos que guardar para dejar que eso sucediera. Suyos, como de las demás personas de quienes se había alimentado.
—No, gracias. Estoy en camino para encontrarme con Hyungsik. Me dará lo que necesito.
—No te irás. No con Henry así.
La frustración le crispaba los nervios. Sabía que no debía desahogarse en Wook, pero la urgencia de
dar rienda suelta sobre alguien era casi abrumadora.
—He estado atrapado aquí durante días, cuidando tanto de tu hermano como de Grace, quien por
cierto, está mucho peor que Henry. He hecho todo lo que está a mi alcance en velar para que ambos
se recuperen. Hyungsik ha encontrado una nueva fuente de poder, y si valoras la vida de tu hermano,
darás un paso fuera de mi camino y me dejarás pasar.
—No hasta que me prometas que lo sanarás.
Kevin no tenía idea de qué tipo de control mantendría una promesa como esa sobre él, así que se
negó.
—Eres el único que se interpone en el camino de lo que más deseas. Por favor, da un paso al costado.
—¿Hay algún problema? —retumbó una voz profunda detrás de Kevin.
Yesung.
El cuello de Kevin se tensó involuntariamente. Yesung lo había roto unos días antes, e iba a tomar
mucho más tiempo que eso para que Kevin lo olvidara. Se dio la vuelta hacia el guerrero.
—Wook ha decidido que debo tomar su sangre en lugar de ir de caza. Le estaba explicando que tú no
lo aprobarías.
—La sanguijuela está en lo correcto —dijo Yesung—. No conseguirá otra maldita gota de tu sangre,
Wook.
Wook miró Kevin.
—Se marcha. Henry aún está enfermo y se va. No podemos dejar que lo haga.
Yesung recogió su chaqueta y se la colocó sobre sus delgados hombros. Con un toque tan suave que Kevin no estaba seguro de que Yesung fuera capaz de hacer, levantó la barbilla de Wook.
—Ha estado partiéndose el culo, amor. Sé que estás preocupado. Todos lo estamos, pero lo que está
mal con Henry va a llevar tiempo arreglarse.
Los ojos de Wook se inundaron de lágrimas.
—Siente dolor. Tengo que encontrar una manera de hacer que se detenga.
Yesung lo apretó contra su cuerpo, envolviendo sus gruesos brazos alrededor de él. Le sostuvo la
cabeza en su hombro, alisándose el cabello con caricias reconfortantes.
Miró a Kevin sobre la cabeza de Wook.
—¿Hay algo más que puedas hacer?
—Lo único que queda es ponerlo a dormir mientras trabajamos en drenar la sangre Sasaeng de su
sistema. Le ofrecí la opción y se negó.
—Vamos a hablar con él sobre esto. Si está de acuerdo, ¿lo harás?
—Tan pronto como regrese —dijo Kevin—. Pero tengo que irme ahora.
—Si le ocurre algo mientras estoy fuera, Dongjoon pasará ésta noche en la SM. Trataré de estar de
vuelta antes del amanecer.
—No vamos a permitir que nada suceda —dijo Yesung, más a Wook que para Kevin—. Vamos
a cuidar bien de Henry mientras estás fuera.
Shindong se frotó los ojos. El dolor de cabeza, que se había convertido prácticamente en su constante compañero, había regresado como una venganza. Desde aquel encuentro con Yoochun, había ido
empeorando.
El estrés de liderazgo se lo estaba agenciando él. No estaba hecho para este trabajo. Nunca lo había
pedido. Fue simplemente pura, y tonta suerte que tenía a su ente creyendo que era la decisión correcta
para conducirlos.
No había funcionado exactamente bien.
Changmin y Angus estaban muertos. Donghae se negaba a elegir uno de sus hombres a pesar de que parecía ser compatible con todos ellos. Lo que le había ocurrido en esas cuevas había dejado
profundas cicatrices, y Shindong no tenía idea si o cuándo sanarían lo suficiente para que tomara su
lugar legítimo en la guerra contra los Sasaeng.
Shindong ni siquiera se atrevía a preguntarle a Henry por la búsqueda de su pareja entre los Suju. Era todavía un niño, y las cosas que había sufrido no era el tipo de cosas que conducían a cualquiera a
confiar. Nunca. Necesitaba tiempo para sanar, años, tiempo que no tenían.
Las mujeres humanas y los niños que habían rescatado de un nido Sasaeng un par de semanas atrás
no se adaptaban bien a su libertad. Los niños tenían pesadillas. Una de las mujeres se había suicidado
hacía tres días, y Kevin había sugerido que más podrían seguir sus pasos. Se había puesto a todos
en vigilancia de posible suicidio.
Los demonios se estaban acercando a su alrededor. Algunos de ellos tenían rostros humanos, algo que Shindong sabía que iba a hacer que incluso los más fríos Suju vacilaran en la batalla. Su juramento
de proteger a los seres humanos era profundo y los Sasaeng lo utilizaban contra ellos.
Todo se estaba viniendo abajo. Aún con el descubrimiento de las parejas Suju en el mundo, sólo
habían encontrado unas pocas, no las suficientes como para cambiar el rumbo de la guerra. Sus
hombres perdían más hojas cada día, poniendo a cada uno de ellos más cerca de la muerte. Había
tenido que condenar a muerte a Chris apenas unos días atrás, y se pasaba mucho tiempo
preguntándose quién sería el próximo.
Tenía que hacer algo -cualquier cosa- para dar a su pueblo esperanza.
Tal vez la oferta de Yoochun
fuese la clave para esa esperanza.
Shindong había hablado con varios de sus hombres de mayor confianza, junto con Kevin, quien habló en nombre de todos los Zea. Todos estuvieron de acuerdo que poner fin a la guerra estancada con
los Tvxq -creyendo que no fuese una trampa-era un riesgo que debían correr.
Si se trataba de una trampa, por lo menos Shindong no tendría que preocuparse más de las jaquecas.
Salió de la oficina y se dirigió al comedor, donde Yoochun había estado pasando su tiempo, al aire
libre, muy públicamente. Era como si el hombre tratara de crear el aspecto de que no tenía nada
que ocultar, lo que ponía a Shindong nervioso.
Sin embargo, los informes indican que los niños humanos se sentían atraídos por él. Yesung había
llegado tan lejos como para decir que se mantuviesen alejados, pero tan pronto como daba la
espalda, los niños volvían, rogando a Yoochun que jugara con ellos.
Los niños eran buenos jueces del carácter. No tenían idea de lo que estaba en juego o lo que Yoochun estaba tratando de hacer. Sólo sabían que un chico nuevo había llegado a jugar con ellos y
rompiendo algo de la monotonía de la vida en la SM. No le tenían miedo.
Eso era un largo camino en el libro de Shindong.
Se encontró con Yoochun sentado en el suelo delante de una televisión, jugando algún vídeojuego de carreras. Una de las niñas que habían encontrado en las cuevas con Donghae estaba compitiendo y él
estaba haciendo un buen trabajo para que no fuera obvio que la dejaba ganar.
—Necesitamos hablar —dijo Shindong.
Yoochun entregó el control a otro niño y se levantó. Los niños se agarraron a sus piernas, pidiendo
que se quedase.
—Estaré de vuelta en pocos minutos. Sólo tenemos algunas cosillas aburridas de adulto que hacer.
Se separó de los niños y le dedicó a Shindong una mirada fija a la misma altura.
Shindong lo llevó a una mesa al otro lado de la zona de comedor. Había visto al menos a cuatro de
sus hombres, turnándose para cuidar de Yoochun, y había varios más en el patio, trabajando fuera. Si
las cosas se tornasen feas, la ayuda estaría aquí en cuestión de segundos.
Carmen estaba sentada a sólo dos mesas más allá, escribiendo en su ordenador portátil. Sabía que ella estaba tomando clases por internet, pero no tenía idea de cuáles.
Apenas había hablado con él desde que la había reclamado como su hija, pensando que lo hacía por
compasión en lugar de honrar la memoria de su hermano caído de armas, Boom.
El último deseo de Boom fue que Shindong la reclamara como pariente, y Shindong estaba
moralmente obligado a respetar ese deseo. Pero Carmen era humana. Ella no entendía sus formas, y
aún no se había acercado y había perdonado por hacer lo correcto.
Tal vez nunca lo haría.
—¿Dónde está tu hermana? —preguntó. Shindong no había visto ni un solo atisbo de Nari desde
su llegada.
—Está en nuestra suite, poniendo mala cara.
Shindong no podía imaginarla haciendo algo tan petulante, aunque fácilmente podía ver su labio
inferior todo regordete y pidiendo un beso.
El díscolo pensamiento lo sacudió y empujó la imagen lejos, poniendo la cabeza firmemente en el
juego.
—¿Has decidido?—preguntó Yoochun, su cuerpo tenso con anticipación.
—Lo he hecho. Estoy de acuerdo en una tregua con tu pueblo.
Yoochun dejó escapar un largo suspiro, aliviado.
—Gracias, Shindong. No te arrepentirás de la decisión.
—No tan deprisa. Tienes que entender que nuestra tregua está en tus manos. No vamos a atacar
primero. Si nos provocan, nos defenderemos.
Yoochun tendió la mano.
—Bien —dijo mientras Shindong y la sacudió—. Eso es todo lo que pido.
—Si cualquiera de tu gente rompe la tregua, no habrá otra.
—Comprendo. No lo harán. Queremos la paz tanto como tú lo haces.
—Espero que tengas razón —dijo Shindong—. Tu gente es propensa a la violencia. Está en su
sangre.
—Así es la obediencia. Ellos harán lo que diga, o me desafían por el derecho de conducir a nuestro
pueblo en una dirección diferente.
Shindong había oído hablar de sus costumbres, cómo su líder era elegido a través del combate.
Yoochun había tenido que vencer a decenas de rivales por el derecho a dirigir a su pueblo. Lo que
significaba que era un hijo de puta duro.
Yoochun se frotó las manos con su entusiasmo.
—Excelente. Ahora todo lo que hay que hacer es establecer las formalidades de nuestro acuerdo.
—¿Formalidades?
El Tvxq frunció el ceño como si no entendiese por qué Shindong estaba confundido.
—Desde luego. Vine aquí con Nari para garantizar mi confianza, y ahora necesito lo mismo de ti. ¿A
quién has elegido para venir conmigo?
La indignación inundó la sangre de Shindong. Elevó la voz, llamando la atención de las personas
cercanas.
—¿Quieres que te dé un rehén?
Carmen se volvió y los miró. A su espalda, Shindong escuchó el roce del acero sobre acero mientras uno de sus hombres liberaba su espada. Al parecer, su voz lo había llevado más lejos de lo que
pretendía.
Levantó la mano, indicando a sus hombres que se detuvieran.
—Esa es la forma en que se hacen las cosas —dijo Yoochun, como si su solicitud fuese
perfectamente razonable.
—Esa no es la forma en que nosotros hacemos las cosas.
—Ya te dije que estamos siguiendo las viejas costumbres. Mantienes a mi hermana y yo custodiaré al
vuestro. Es una tradición civilizada, y la tradición es la única cosa que mantiene en paz a mi pueblo
ahora. Había esperado que vieras eso.
—Puedes gobernar sin embargo tú elijes. Pero una vez que tus tradiciones comienzan involucrando a
mi gente, es ir demasiado lejos. Incluso si tuviese una hermana, la cual no tengo, no la enviaría con
vosotros.
Yoochun tensó la mandíbula.
—Puedo ver que mi trabajo aquí no ha concluido todavía. Quizá me permitas alojarme durante un
tiempo y darte tiempo para acostumbrarte a la idea.
—Puedes quedarte aquí durante un siglo y aún así no te daré a nadie de mi gente. Eso no va a
suceder.
—Sé que no me conoces. Lo entiendo. Pero no puedo regresar a mi pueblo con las manos vacías y
esperar que estén de acuerdo. No puedo mostrar ningún signo de debilidad.
—¿Estas revocando la oferta de paz?
Carmen empujó su silla hacia atrás y llegó a la mesa. Miró a Shindong y luego le dijo a Yoochun.
—Yo soy su hija. Llévame.
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